Introduction : बॉब मेनेंडेज़

यूनियन सिटी के निवासियों को मंगलवार दोपहर 100 डिग्री की गर्मी से बचने के लिए संघर्ष करना पड़ा। और हडसन नदी के उस पार मैनहट्टन कोर्टरूम में, शहर के पूर्व मेयर, अमेरिकी सीनेटर बॉब मेनेंडेज भी आरोपों से बचने में विफल रहे।

जिस दिन मेनेंडेज़ को संघीय भ्रष्टाचार मुकदमे में सभी 16 आरोपों में दोषी ठहराया गया , उस दिन हडसन काउंटी के इस घनी आबादी वाले शहर के निवासियों ने यह स्पष्ट कर दिया: उसे वह मिला जिसके वह हकदार थे।

जोस ओवेल्स एक बोडेगा कार्यकर्ता है जो मेनेंडेज़ के मामले में जूरी द्वारा दोषी करार दिए जाने के तुरंत बाद क्यूबा के रेस्तरां एल आर्टेसानो के सामने बर्गेनलाइन एवेन्यू पर टहल रहा था। ओवेल्स ने कहा कि सीनेटर ने अपने मतदाताओं का विश्वास खो दिया है।

बॉब मेनेंडेज़ के गृहनगर यूनियन सिटी में,

“यहाँ के लोग अब उस पर विश्वास नहीं करते। और क्यों नहीं? उसने जो किया, उसके कारण,” उन्होंने कहा। “उसके लिए बहुत सारा प्यार था, और अब वह खत्म हो गया है।”

न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी डेमियन विलियम्स ने मंगलवार को संवाददाताओं को बताया कि मेनेंडेज़ मामले के केंद्र में जो दावे हैं, उनमें “भ्रष्टाचार का चौंकाने वाला स्तर” शामिल है। अभियोजकों ने कहा कि डेमोक्रेट मेनेंडेज़ ने तीन व्यापारियों से रिश्वत के रूप में सोने की छड़ें, नकदी और अन्य सामान स्वीकार किए और बदले में मिस्र और कतर के लिए एहसान किए और दोस्तों और सहयोगियों की मदद करने के लिए दो आपराधिक मामलों में हस्तक्षेप किया।

जिन दो व्यक्तियों पर उनके साथ मुकदमा चलाया गया था , फ्रेड डेब्स और वाएल हाना, उन्हें भी सभी मामलों में दोषी ठहराया गया।

मेनेंडेज़ का दोषी अपराधी बनने का रास्ता उनकी आशाजनक शुरुआत से बहुत दूर है। क्यूबा के अप्रवासी के बेटे, मेनेंडेज़ को 20 साल की उम्र में यूनियन सिटी के स्कूल बोर्ड के लिए चुना गया था और जल्द ही वह शहर के तत्कालीन मेयर विलियम मुस्टो के सहायक बन गए। मुस्टो मेनेंडेज़ के लिए एक पिता समान और संरक्षक थे जब तक कि मेनेंडेज़ ने मुस्टो के 1982 के रैकेटियरिंग मुकदमे में अभियोजकों के लिए गवाही नहीं दी।

मुस्तो को दोषी ठहराए जाने और जेल भेजे जाने के बाद, मेनेंडेज़ ने पदभार संभाला। वे 1986 में यूनियन सिटी के मेयर बने और बाद में राज्य विधानसभा और राज्य सीनेट के लिए चुने गए । मतदाताओं ने उन्हें 1992 में सदन में हडसन काउंटी के कुछ हिस्सों का प्रतिनिधित्व करने के लिए डीसी भेजा और 2006 में वे अमेरिकी सीनेटर बन गए।

भले ही उनका कद बढ़ता गया और वे राज्य के दूसरे हिस्सों में चले गए, लेकिन मेनेंडेज़ यूनियन सिटी में एक प्रभावशाली उपस्थिति बने रहे । लेकिन मंगलवार को यहां के निवासी सीनेटर को बुरी आदत की तरह नज़रअंदाज़ करते नज़र आए।

यूनियन सिटी की छात्रा 17 वर्षीय किम्बर्ली पेरेज़ ने कहा, “मेनेंडेज़ लगातार कहता रहा, ‘वे मेरे पीछे इसलिए पड़ रहे हैं क्योंकि मैं लैटिनो हूँ।’ नहीं, यह वही था।” “उसे वह नहीं करना चाहिए था जो वह पहले कर रहा था। उसे अपने किए की कीमत चुकानी चाहिए, और बदले में, शायद वह सही काम करना शुरू कर दे और माफ़ी पा ले।”

45वीं स्ट्रीट और हडसन एवेन्यू के कोने पर स्थित ला रिका डेली और किराने की दुकान के बाहर, उस अपार्टमेंट बिल्डिंग से सिर्फ एक ब्लॉक दूर जहां मेनेंडेज़ बड़े हुए थे, अन्य निवासी कम उदार थे।

“आप इन लोगों को अपनी मदद के लिए सत्ता में रखते हैं, है न? न्यू जर्सी राज्य के लिए काम करने में मदद करने के लिए , है न? वैसे, वे कुछ काम तो कर सकते हैं, लेकिन फिर वे दूसरे काम भी करते हैं,” 58 वर्षीय उमर रॉबर्ट्स, जो मूल रूप से वेनेजुएला के एक हाउसकीपर हैं, ने कहा। “दक्षिण अमेरिका में भी हमें भ्रष्टाचार की समस्या है। दुनिया में अमेरिका की छवि के संदर्भ में, मेनेंडेज़ जैसे व्यक्ति ने बहुत ऊँचे पद पर जगह बनाई, लेकिन फिर वह पकड़ा गया। यह एक तथ्य है, और यह सभी के लिए बेहतर है कि वह पकड़ा गया।”

सिटी हॉल के बाहर, जहां मेनेंडेज़ की अनेक पूर्व सफलताएं देखी गई थीं, टाइल श्रमिक और यूनियन सदस्य, 49 वर्षीय डेआंड्रे लैमर ने कहा कि इस फैसले से उन्हें कोई आश्चर्य नहीं हुआ।

“यह निश्चित रूप से जर्सी की राजनीति है। यह हमेशा अजीब लगता है कि लोगों के पास इतने सारे कनेक्शन कैसे होते हैं और कितनी चीजें घट जाती हैं,” लैमर ने कहा। “एक सीनेटर को लोगों की सेवा करनी चाहिए, और आप रिश्वत ले रहे हैं? यह सही नहीं है । इसलिए, मेनेंडेज़ लंबे समय तक इससे बचता रहा। जब तक कि वह बच नहीं गया।”